Afternoon in a swamp

Things are sprouting out vigorously and our surroundings are becoming green very quickly the past few weeks.
We ventured out to a swamp hoping to collect some cat tails.
This was a county park and people were hiking on the wooden bridge above us as we were roaming and crounching down on the mud. One lady yelled down to us and said "Thank you for being good sports!". Apparently, she thought that we were picking trash. We do that too, but not this time.
ここ1,2週間で急に春めいてきました。周りの景色に日に日に柔らかい緑色が増えていきます。
近所の沼地にCat Tails（日本語ではガマと言うそうです。日本では食べたことがありません。）を取りに行きました。公園の中にある沼地なので、頭上の橋の上を人々がハイキングしています。泥の中にしゃがみこんで何かしている私達に向かって「えらいわね～！」という声が降ってきました。どうやらゴミを拾っているのだと勘違いされたようです。残念ながら違いましたが。
Walking in a mud was extremely messy but surprisingly fun. It felt like we were kids all over again. We saw thousands of tadpoles.
泥の中を歩くと当然ながらドロドロになります。が、これが意外と子どもにかえったようで楽しいんです。数え切れないほどのオタマジャクシも見ました。

These are new cat tails. After discarding many (or most) layers, the very center and the tender part of the plant is edible and it is quite nice. They taste like in between green onion and cucumber.
この春出てきた芽。外側の皮を剥くと（というか殆ど中心に近いところまでの全ての皮を取り除く）真ん中にとても柔らかい黄緑色の部分があって、そこが食べられます。生で食べるとしゃきっとしてネギとキュウリの中間のような、なかなか乙な味です。

We collected bag full of them but edible parts must be 5% or less.
スーパーの袋いっぱいに収穫しましたが食べられる部分は5％かそれ以下、とにかくちょっぽりです。

I quickly boiled them and pickled them. Unfortunately, the bright light green color disappeared after being marinated in vinegar...

さっと熱湯に通してお酢と白だしに漬けてみました。とてもきれいな黄緑色をしていたんですが、マリネ液につけたらあっという間に色が黄色っぽくなってしまいました。

Cat Tails are very versatile. If you wait until summer, you can eat the top portion which taste just like corn. I think that a pair of gumboots will be a very good investment.

夏まで成長を待てば、てっぺんの部分がまた美味だそうで、これはトウモロコシのような味がするそうです。ぜひともゴム長靴を買わなくてはね！

Osechi - Happy New Year! (Japanese Style)

For the first time in ten years (since Ladybug has moved to the U.S.), I decided to make traditional Japanese 'Osechi' to celebrate the new year. Since it was the last minute decision, I used whatever we had available in the house, so this is more like an improvisational version of Osechi. In any case, they certainly helped to set the special mood for Japanese new year and we enjoyed it :)
私はアメリカに来て10年になるのですが、その間何故か一度もお節を作りませんでした。アメリカでは年が明ければすぐに仕事が始まるし、お正月という特別な時間をゆっくり味わうということはあまりないのです。けれども今回はふとそんな気分になって、お節料理を作ってみました。急に決めたことなのでありあわせの材料、適当お節ではありますが、お正月気分を味わうには十分でした。

From the bottom left (clockwise), eggroll (with teriyaki chicken rolled inside), Hijiki, Sweet beans and chestnuts, Kazunoko, Spicy Konnyaku and Ginger flavored Jyako, Yamaimo & mum flower w/Mentaiko 　　　　 左下から時計回りに。鶏の照り焼き入り玉子焼き、ひじきと切干大根の煮物、豆と栗の甘煮、松前漬、こんにゃくのピリ辛味噌炒め、生姜じゃこ、山芋と菊の花の酢の物（明太子添え） Roast beef marinated in redwine/soy sauce and garlic.
赤ワインとおしょうゆのソースに漬け込んだローストビーフ

Chirashi-zushi with shrimp and grilled eel.

海老とうなぎのちらし寿司

We had Ozoni (sticky rice cake in broth), too. Mr. Ladybug was struggling with very sticky and chewy Mochi, but he didn't mind.

お雑煮も作りました。ちょっと唐辛子の利いた味噌風味にしてみました。やはりお正月はお餅を食べないとね。ジョンはねばねばのお餅と格闘していましたがちゃんと全部食べてくれました。

First Footing Brunch - A Happy New Year!

A happy new year!
Our year 2010 started at our dear friends' house. They invited families and friends for a new year's day brunch (they call this annual event 'First Footing' http://en.wikipedia.org/wiki/First-Foot ).
新年明けましておめでとうございます。
今年の元旦も私達の大好きな友人Mr.&Mrs. Sのお宅のNew Year's Dayブランチに呼んでいただきました。They live in a beautiful log home...Their Christmas decoration is very charming and tasteful as well.
とっても素敵なお宅で、クリスマスの飾りつけも素晴らしく気合が入っています。

Mr.S (I love his apron, by the way) is in charge of the kitchen. He is cooking egg's benedict, ham and potatoes on the skillet. It was so delicious that Ladybug had to have seconds.

Mr. S （前掛けがお茶目です）が台所を仕切っています。お客さん一人一人にエッグス・ベネディクト、ハム、ポテトが熱々で振舞われます。とてもおいしくて、私はお代わりをいただきました。

There're probably 20-30 people or so invited. We ate, drank, mingled and really had a good time.

30人近くも人がいたでしょうか。ブランチが済んだあとも1日中食べ、飲み、おしゃべりやゲームをして、真夜中までパーティは続いたようです。

LOTS of Champagne were consumed. Ladies liked Mimosa (champagne with orange juice).

一体何本のシャンペンが開けられたでしょうか。女性陣はミモザ（オレンジジュースとシャンペンのカクテル） がお気に入り。

Boys liked Black Velvet (beer cocktail made from guiness beer and champagne).

一方男性陣にはブラック・ベルベット（ギネスビールのカクテル）が人気でした。

There were tons of beautiful and delicous food, however, we were too busy eating and migling...so we came home with very few food photos.

熱々のブランチ以外にもたくさんのオードブルやベイクド・グッズ、デザートがあったのですが食べるのとおしゃべりに忙しく、気づいたら食べ物の写真は殆ど撮っていませんでした。。。

Well, it was certainly the best way to start out the new year.

We wish everyone a very happy and blessed year!

とても幸せな気分で新らしい年を迎えることができました。

どうかみなさまにも良い一年になりますように！

Breakfast Granola

When I eat store-bought granola or cereals, I often think that "I wish it had more nuts/fruits in it" or "This is little too sweet...". So I thought that I would make my own.
I like using tons of nuts and variety of dried fruits with moderate amount of brown sugar, maple syrup and a little bit of vanilla. For oats, Whole Food's organic rolled oats work very nicely. I toast them with nuts in the oven, then combine them with sugar mixture while they are still hot.
お店で買ったシリアルやグラノーラを食べると、たいていちょっと甘すぎるな、とか、もっとナッツやフルーツが入ってたらいいのに、と感じます。そうだ、自分の好みの材料を好きなだけ入れて作ればいいんだ、と思い、そうしてみました。
何回か作ってみて分かったのは、砂糖（私はブラウンシュガー、メープルシロップの組み合わせがお気に入り。それからバニラエッセンスも少々。）はかなり少なめでだいじょうぶ、オイルも全く入れない方が却っておいしいということです。好きなナッツ類、ドライフルーツを好きなだけ。オーツはWhole Food'sのオーガニックRolled Oatsがトーストしやすく、いいようです。ナッツ類とオーツをオーブンでローストして、熱いうちにシロップにまぶし、ドライフルーツを混ぜ込むるだけです。

Croissants

Mr. Ladybug has been dreaming about home-made croissant for the longest time. I've been excusing myself from making them, saying "Oh, it's too warm...the butter melts too fast during warm weather" but I cannot say that any more - it's the end of November. Making croissants is such a long affair...it takes me about 7 hours total (mostly chilling the dough in the fridge in between turns), however, it's definitely worth the effort. There is nothing like eating freshly baked croissants right out of the oven. We had hot chocolate ready while the croissants are baking and enjoyed them right away with drizzling honey.
ジョンに随分長いことクロワッサンをリクエストされていたのですが、作るのにあまりに長い時間がかかるため（材料を混ぜ合わせてから焼きあがるまでに７時間くらい。主に生地を冷蔵庫で寝かせるのにかかる時間ですが）、「いや、今はまだ暖かすぎるから」とずっと言い訳をしていました（大量のバターを使うので温度が高いと生地がベトベトして扱いにくいという理由）。しかし１１月も終わり、さすがにこの言い訳はもう使えません。意を決してとりかかりました。けれども努力は十分に報われます。オーブンからの焼きたてにハチミツをつけて食べたら、もう止まらないおいしさです。このおやつの時間をさらに完璧なものにするために、焼き上がりにあわせてココアを淹れて待機しました。こういうことにはよく頭が働くんです（笑）。

Lemon-Glazed Blueberry Muffins

I used frozen wild blueberries we picked during the summer.

The muffins turned out to be very cuddly and fluffy :)
休みの日の朝食にブルーベリーマフィンを焼きました。この夏、山で摘んで冷凍しておいた野生のブルーベリーを使って、トッピングにはレモンの皮とジュースを使った飴をかけてみました。
フワフワでほおずりしたくなるようなマフィンができました。

Bearded tooth mushroom

Yesterday, Mr. Ladybug went to a nearby forest during his lunch break and found a large "bearded tooth" mushroom. This is the second time in a week that we found this highly prized mushroom.
It has been a great adventure to seek and eat wild mushrooms that are unavailable at grocery stores. And by focusing on a few easily identifiable families of mushrooms, we were able to avoid any chance of poisoning-our mushrooms have key characteristics that cannot be confused with any poisonous species.
Bearded tooth is one of them. It tastes great and has many health benefits (three types of antioxidants, memory improvement, cancer fighting compounds, etc.)

昨日ジョンが会社のお昼休みに近所の森に散歩に行ったところ、そこで巨大な山伏茸を見つけました（どんな田舎なんじゃ～！）。山伏茸は今が時期なのでしょう、今週２回目の収穫です。
日本と違って、こちらのスーパーはごく限られた種類のマッシュルームしか置いていないので、キノコ狩りは私達にとってまさに実益を兼ねた楽しみです。
まだビギナーレベルなので、絶対に安全な数種類のキノコに集中して、それだけを摘むことにしているので間違って毒キノコを食べる心配はありません。山伏茸もそのようなキノコのうちの一つで、見分けるのが簡単なうえにものすごく美味、しかも健康に大変よいことで知られているそうです（若返り、記憶力の向上、ガンの予防、等々）。



The bearded tooth looks like its name-it looks like a white ball of fur or hair. We have our pet, "Edna" the ladybug on top of the mushroom in order to show off its size. It was probably about 2 pounds (since it contained so much moisture).
昨日収穫した山伏茸。エドナちゃんがこんなに小さく見えます。ものすごく水分が多いのでどっしりと重く、２パウンド（１キロ弱）はあったでしょう。英語の名前のとおり、白いひげのかたまりのように見えます。何かハリネズミのようにも見えますね。


We've been enjoying it in soup, rice (takikomi-gohan), risotto, sautéed...we deep fried them with panko last night. It was very juicy and creamy soft, yet had a wonderful texture which was similar to fresh shrimp or oyster.
今まで味噌汁、炊き込みご飯、リゾット、ソテーなど色々な調理法で楽しみましたが、昨日は初めてフライにしてみました。熱を通したあともものすごくジューシーでやわらかいんですが、同時にシーフードのようなプリプリ感があって、ソース（ブルドック）とマヨネーズでいただいたら牡蠣フライを食べているようで得した気分になりました♪